激光涂覆是一種近年來發展十分迅速的3D打印技術，原理是通過高能激光束融化材料，然后將其直接涂覆到目標表面并與之融合。實際上就是金屬3D打印技術。由于比傳統工藝更加靈活，這種技術目前已經在許多行業得到了廣泛應用。下面，為您介紹一個它的新案例—制造汽車變速箱。

  借金屬3D打印技術可制造汽車變速箱

  此案例的主角是比利時汽車零部件供應商VCST。該公司目前正在開發一款新型變速箱，而在這個過程中，他們就用到了由比利時LCV公司提供的激光涂覆技術。

  據了解，在這個案例中，LCV公司使用的材料是金屬與陶瓷的混合型粉末，打印的對象則是齒輪和管道等變速箱零件。這些零件在打印完成后經過了打磨等處理，然后順利通過了接觸磨損(1200兆帕)和疲勞(650兆帕)測試。而在之后進一步的動態負荷測試中，他們同樣表現優異。

  激光涂覆技術的一個優點就是靈活—不僅是能根據數字文件做出傳統工藝難以企及的復雜架構，而且還在于能以幾乎任何角度在對象表面進行打印。所以，它對于產品修復來說是一個十分得力的幫手。

  除了靈活，激光涂覆技術的優點還包括：

  ·應用范圍廣—既可以用來制造普通金屬零件，又可以用來加工鈦等易氧化金屬零件

  ·可以制造常規條件下無法實現的結構，因為激光與材料的相互作用是一種獨特的快速熔化與凝固過程

  目前，國外正在研究激光涂覆技術的機構主要是美國的Sandia國家實驗室和Los Alamos國家實驗室、德國漢諾威激光中心、加拿大國家科學院集成制造技術研究所等。其中，Los Alamos實驗室已經成功利用該技術制造出了帶有半球、直壁、通孔、尖角等結構的零件，加工材料包括AISI316和400不銹鋼等。而經評估，利用該技術制作模具可令工序由原來的62步銳減到只有7步，時間縮短近40%。

  至于國內，研究該技術的單位主要包括清華大學、西北工業大學、北京工業大學和中國科學研究院等。其中，清華大學機械系激光加工制造中心已經研制出了適合直接制造金屬零件的各自規格的同軸送粉噴嘴和自動送粉器，以及激光快速柔性制造即LRFM系統，而中科院則已經開發出集成化激光智能加工系統。